Modèles gratuits OpenRouter : variantes :free et limites de débit (2026)

Réponse courte : OpenRouter vous permet d'appeler gratuitement une sélection de modèles qui change régulièrement. Tout identifiant de modèle se terminant par :free ne coûte rien par token, et il existe aussi un Free Models Router (identifiant openrouter/free) qui choisit un modèle gratuit pour vous. Les modèles gratuits sont limités à 20 requêtes par minute et 50 requêtes par jour. Si vous avez déjà acheté au moins 10 crédits (environ $10), la limite journalière passe à 1 000 requêtes par jour. Aucune carte bancaire n'est nécessaire pour commencer.

Limites de débit vérifiées le 2026-10-17 sur la page officielle des limites et la FAQ d'OpenRouter ; nombre de modèles gratuits relevé sur l'API publique des modèles d'OpenRouter le même jour. La sélection gratuite change toutes les quelques semaines.

Ce que vous obtenez gratuitement

OpenRouter est une API unique qui achemine les requêtes vers des centaines de modèles de nombreux fournisseurs. Le 2026-10-17, sa liste publique de modèles en comptait 470, dont 16 variantes gratuites, facturées $0 en entrée comme en sortie. Les variantes gratuites sont des identifiants de modèles distincts, avec le suffixe :free et leurs propres limites de débit. La FAQ d'OpenRouter indique aussi que tous les nouveaux utilisateurs reçoivent une petite allocation gratuite pour tester le service, sans en préciser le montant.

Les fenêtres de contexte indiquées sont le maximum annoncé pour chaque modèle ; le fournisseur qui sert la variante gratuite peut limiter davantage la longueur des réponses. Les modèles apparaissent et disparaissent sans préavis : concevez votre application pour gérer la disparition d'un modèle (voir les conseils plus bas).

Le Free Models Router

Si le modèle qui répond vous importe peu, indiquez openrouter/free comme modèle. Le guide du Free Models Router d'OpenRouter explique qu'il choisit au hasard un modèle gratuit parmi ceux disponibles et filtre ceux qui prennent en charge ce dont votre requête a besoin, comme l'entrée d'images, l'appel d'outils ou les sorties structurées. La réponse indique quel modèle a réellement répondu. C'est le moyen le plus simple de garder une démo fonctionnelle quand certains modèles gratuits sont retirés.

Les limites de débit en détail

Ces chiffres proviennent directement de la documentation sur les limites d'OpenRouter et s'appliquent à tout identifiant de modèle se terminant par :free :

• Le seuil compte les achats, pas votre solde. Acheter 10 crédits une fois puis les dépenser vous maintient quand même au palier de 1 000 par jour.
• 9 crédits suffisent en pratique. La documentation indique que le plafond journalier élevé démarre un crédit sous le seuil, pour absorber les arrondis et les frais de recharge.
• Les jours sont en UTC. Le compteur journalier est remis à zéro à minuit UTC.
• Les variantes payantes n'ont pas de plafond plateforme. Selon la documentation, si vous atteignez une limite d'une variante gratuite, vous pouvez passer à la version payante du même modèle, qui n'a pas de plafond de requêtes côté OpenRouter.
• Les fournisseurs peuvent quand même refuser. Une erreur 429 peut venir d'OpenRouter ou du fournisseur en amont arrivé à saturation. Les variantes gratuites sont souvent surchargées aux heures de pointe.

Vérifier combien de requêtes gratuites il vous reste

Envoyez une requête GET à l'endpoint de clé. La réponse contient un objet free_model_daily_requests avec used, limit et remaining pour le jour UTC en cours, ainsi que is_free_tier, qui indique si le compte a déjà acheté des crédits. La limite par minute n'y figure pas.

curl https://openrouter.ai/api/v1/key \
  -H "Authorization: Bearer $OPENROUTER_API_KEY"

Comment démarrer, étape par étape

1. Créez un compte sur openrouter.ai.
2. Allez dans Settings > Keys et créez une clé API. Vous pouvez définir une limite de crédits sur la clé ; pour les seuls modèles gratuits, ce n'est pas nécessaire.
3. Ouvrez Settings > Privacy et décidez si vous autorisez les fournisseurs susceptibles d'entraîner leurs modèles sur vos prompts. OpenRouter propose des réglages distincts pour les modèles payants et gratuits, et certains modèles gratuits ne sont proposés que par des fournisseurs qui entraînent : un réglage strict peut donc en masquer certains.
4. Appelez un modèle gratuit via l'endpoint de chat completions compatible OpenAI (exemple ci-dessous), ou testez-le d'abord dans le Chat Playground en cherchant free dans le sélecteur de modèles.
5. Si 50 requêtes par jour ne suffisent pas, achetez une fois 10 crédits sur la page Credits pour débloquer 1 000 requêtes par jour.

curl https://openrouter.ai/api/v1/chat/completions \
  -H "Authorization: Bearer $OPENROUTER_API_KEY" \
  -H "Content-Type: application/json" \
  -d '{"model": "google/gemma-4-31b-it:free", "messages": [{"role": "user", "content": "Hello!"}]}'

Comme l'endpoint est compatible OpenAI, la plupart des SDK et outils fonctionnent si vous remplacez l'URL de base par https://openrouter.ai/api/v1 et utilisez votre clé OpenRouter.

L'achat de 10 crédits vaut-il le coup ?

Pour la plupart des développeurs qui utilisent des modèles gratuits tous les jours, oui. Les 10 crédits ne sont pas consommés par les modèles gratuits : vous les gardez pour de futurs appels payants. Ce que vous payez en plus, ce sont les frais d'achat : la FAQ d'OpenRouter indique des frais de 5,5% avec un minimum de $0,80 pour les paiements par carte et de 5% pour la crypto. Sur un achat de $10 par carte, 5,5% représentent $0,55 : c'est donc le minimum de $0,80 qui s'applique. En échange, votre plafond journalier sur les modèles gratuits passe de 50 à 1 000 requêtes, soit 20 fois plus.

• Délai de remboursement : les crédits inutilisés peuvent être remboursés dans les 24 heures grâce au bouton de remboursement de la page Credits. Les frais de plateforme ne sont pas remboursés, et les paiements en crypto ne sont jamais remboursables.
• Expiration : la FAQ indique qu'OpenRouter se réserve le droit de faire expirer les crédits inutilisés un an après leur achat.
• Gardez un solde positif. OpenRouter précise qu'un solde négatif peut provoquer des erreurs 402 même sur les modèles gratuits. Cela concerne surtout ceux qui utilisent aussi des modèles payants.

Confidentialité et usage des données sur les modèles gratuits

La page sur la journalisation des fournisseurs d'OpenRouter explique que chaque fournisseur a sa propre politique de journalisation et d'entraînement. OpenRouter affiche la politique de chaque endpoint et vous permet de bloquer les fournisseurs susceptibles d'entraîner leurs modèles sur vos données, avec des interrupteurs distincts pour les modèles payants et gratuits. Si vous refusez, OpenRouter n'achemine plus vers les fournisseurs qui entraînent. Ce réglage ne change pas ce qu'OpenRouter fait lui-même des prompts, qui relève de sa propre politique de collecte de données.

Les endpoints gratuits sont souvent opérés par des fournisseurs qui recueillent des retours sur de nouveaux modèles. N'envoyez ni données clients, ni secrets, ni rien qui relève d'un NDA à un modèle :free sans avoir vérifié la politique de cet endpoint.

Bons usages des modèles gratuits d'OpenRouter

• Comparer les modèles avant de payer. Passez les mêmes prompts dans Gemma 4, Nemotron et Inkling pour voir quel style convient à votre tâche, puis basculez vers un identifiant de modèle payant avec le même code.
• Outils et scripts personnels. 50 requêtes par jour suffisent pour un script de résumé quotidien, un assistant de messages de commit ou un petit chatbot personnel. 1 000 par jour couvrent la plupart des applis de loisir.
• Agents de code à petit budget. Les modèles gratuits orientés code comme Poolside Laguna et Cohere North Mini Code peuvent être branchés sur les outils qui acceptent un endpoint compatible OpenAI. Les agents font beaucoup d'appels par tâche : attendez-vous à atteindre vite les 20 RPM.
• Tests de modération de contenu. NVIDIA Nemotron 3.5 Content Safety est gratuit et permet de prototyper un filtre de sécurité.
• Enseignement et ateliers. Les étudiants peuvent suivre avec une clé gratuite et sans carte. Pour les grandes classes, notez que chaque compte a sa propre limite de 50 par jour.

Comparaison avec d'autres API gratuites

Pour une liste plus large, consultez notre guide des clés API IA gratuites. Si vous finissez par payer des modèles de pointe via OpenRouter, comparez avec un achat direct : OpenRouter affirme répercuter les prix des fournisseurs sans marge, donc le principal surcoût est le frais d'achat de crédits. Consultez nos pages tarifs de l'API OpenAI et tarifs de l'API Claude pour les prix en direct.

Conseils pour éviter les applis cassées

• Ne codez jamais un seul modèle gratuit en dur. Utilisez openrouter/free, ou la fonction de modèles de repli (fallbacks) d'OpenRouter pour lister quelques modèles par ordre de préférence, afin qu'un modèle retiré ne fasse pas tomber votre appli.
• Temporisez sur les erreurs 429. Réessayez avec un backoff exponentiel et respectez l'en-tête Retry-After s'il est présent. Multiplier les tentatives grille vite vos 50 requêtes quotidiennes.
• Surveillez les erreurs en cours de streaming. Si une limite de débit est atteinte après le début d'une réponse en streaming, OpenRouter envoie l'erreur sous forme d'événement de flux avec finish_reason défini à error, au lieu d'un HTTP 429.
• Suivez votre usage via l'endpoint de clé plutôt que de compter vous-même les requêtes, car les tentatives en amont échouées et les relances peuvent modifier le décompte.

Changements récents

• Rotation des modèles gratuits : l'ensemble des modèles :free change toutes les quelques semaines. Le propre guide du Free Models Router d'OpenRouter mentionne encore d'anciens exemples comme les variantes gratuites de DeepSeek R1 et de Llama, qui ne figuraient plus dans la liste des modèles le 2026-10-17.
• Free Models Router : openrouter/free a été ajouté au catalogue début 2026 comme identifiant de modèle stable pour l'inférence gratuite.
• Limites : les règles de 20 RPM, 50 par jour et 1 000 par jour après 10 crédits étaient inchangées lors de notre vérification du 2026-10-17.